alixixi 10 月 21 日消息,半个多世纪以来的首次载人登月任务,或许终究不会由太空探索技术公司(SpaceX)单独完成。

2021 年 4 月,美国国家航空航天局(NASA)与埃隆・马斯克旗下的 SpaceX 签订了一份价值 29 亿美元(alixixi注:现汇率约合 205.82 亿元人民币)的合同,委托该公司为其阿尔忒弥斯计划研发首个载人月球着陆器。这款着陆器基于 SpaceX 星舰超重型火箭的经改装上面级打造,原本计划在即将开展的阿尔忒弥斯 3 号任务中,首次将宇航员送至月球表面。

但 NASA 代理局长肖恩・达菲于当地时间 10 月 20 日宣布,由于对星舰的研发进度不满,NASA 正调整计划。

“我很欣赏 SpaceX,这是一家了不起的企业。但问题在于,他们进度滞后了,他们推迟了时间表,而我们正与中国展开竞争。”达菲周一上午在接受美国消费者新闻与商业频道(CNBC)《财经论谈》节目采访时表示。

“总统和我都希望在本届政府任期内实现登月,因此我将开放这份合同,”他补充道,“我会让蓝色起源等其他航天公司与 SpaceX 展开竞争。”

由亚马逊创始人杰夫・贝索斯创立的蓝色起源公司,已于 2023 年获得了一份属于自己的阿尔忒弥斯载人着陆系统合同,合同价值 34 亿美元(现汇率约合 241.31 亿元人民币)。该公司计划通过其“蓝月”着陆器履行这一合约,这款着陆器原本预计在阿尔忒弥斯 5 号任务中完成载人登月首秀。

马斯克则对蓝色起源能否大幅提速、先于 SpaceX 做好载人登月准备表示怀疑。马斯克称,其他公司不会比 SpaceX 更快实现任务,与航天工业的其他竞争者相比,SpaceX 的行动如闪电般迅速,星舰最终将完成整个月球任务。

“蓝色起源从未向轨道运送过载荷,更不用说月球了,”这位全球首富周一通过 X 平台(原推特)表示,并在后续帖子中补充说明是“有效载荷”。(今年 1 月,蓝色起源的“新格伦”大型火箭在其首次 —— 也是迄今为止唯一一次 —— 发射任务中,将该公司的“蓝环”飞船原型送入了地球轨道。)

过去几年间,阿尔忒弥斯 3 号的时间表已多次推迟,这不仅是因为星舰仍处于测试阶段,航天服、NASA 猎户座飞船及其他技术问题也造成了影响。(猎户座飞船将搭载阿尔忒弥斯计划的宇航员前往月球轨道,随后宇航员将与着陆器对接,由着陆器将其送至月球表面。)

该任务的发射日期最初定在 2024 年底,之后先后推迟至 2025 年、2026 年 9 月,再到 2027 年年中。

而 NASA 现在显然在考虑更晚的时间节点:达菲在周一的采访中透露,阿尔忒弥斯 3 号的目标发射时间已调整为 2028 年。

阿尔忒弥斯计划目前已完成一次发射任务 ——2022 年底,阿尔忒弥斯 1 号成功将无人猎户座飞船送入月球轨道并安全返回。

达菲表示,NASA 目前正在为阿尔忒弥斯 2 号做准备,该任务将于明年搭载 4 名宇航员执行为期 10 天的环月飞行,计划最早于 2 月发射,目前仍按计划推进。

与此同时,SpaceX 的星舰迄今为止已进行了 11 次亚轨道试飞。最近两次发射分别于 8 月 26 日和 10 月 13 日进行,均取得了完全成功。

自 1972 年 12 月 NASA“阿波罗 17 号”任务结束以来,尚无人类再次踏上月球表面。

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